Ett pantbrev utfärdas när en pant nyttjas som säkerhet för ett lån men när själva panten inte lämnas in. Pantbrev är en typ av handling som använts mycket länge i sammanhang där människor behövt låna pengar. Idag handlar det oftast om att det är en fastighet som belånas och att långivaren alltså får ett pantbrev. Det händer inget med fastigheten bara för att du belånar den utan du fortsätter att förfoga den som vanligt även om banken rent formellt äger kanske 90 % av den. Pantbrevet är helt enkelt ett bevis på att långivaren äger en del av kakan. Det förekommer även andra typer av lån där panten tas i förvar av långivaren – Pantbanken är till exempel inriktade på det sättet att låna ut. Men i det fallet behövs det inte något pantbrev.
En fastighet kan intecknas flera gånger och på olika belopp. Varje gång utfärdas det ett pantbrev. Möjligheten att låna till fastigheter med själva fastigheten som pant, eller säkerhet som man också kan säga, är viktig. Pantbrev är en juridiskt bindande handling som bidrar till att göra den typen av lån säker för både låntagare och långivare.